Slechts 5de keer sinds 1850: inwonersaantal daalt door coronacrisis

In 2020 daalde het inwonersaantal van onze gemeente tot 37.005 inwoners. Deze daling met tien inwoners is bijzonder opmerkelijk. Sinds de start van de officiële bevolkingstellingen in 1850 – 170 jaar geleden dus – noteerden we amper vijf keer een daling van het inwonersaantal. Achter deze koele cijfers gaat heel wat menselijk leed schuil. Vorig jaar namen we door corona noodgedwongen afscheid van heel wat van onze inwoners. We wensen alle nabestaanden veel sterkte toe bij het verwerken van dit verlies.

Het is al bijna twintig jaar een vaste traditie: in januari communiceren we uitgebreid over onze officiële bevolkingsstatistieken. Ieder jaar maken we heel wat rapporten met de bevolkingscijfers op 31 december van het voorbije jaar. De belangrijkste trends belichten we in een nieuwsbericht.

De afgelopen jaren moesten we steevast rapporteren over een stevige groei van het inwonersaantal, soms zelfs met bijna 300 inwoners op één jaar tijd. Deze stijging dankten we telkens aan de combinatie van een geboorteoverschot (meer geboortes dan overlijdens) en de aantrekkelijkheid van onze gemeente voor nieuwe inwoners.

Sinds 1850

Corona veranderde in 2020 niet alleen ieders dagelijks leven, het virus werpt ook een schaduw over onze bevolkingscijfers. Zo sluiten we het coronajaar 2020 af met exact 37.005 inwoners. Dit zijn 10 inwoners minder dan vorig jaar. Sinds het begin van de officiële bevolkingstellingen in 1850 registreerden we amper vijf keer een daling van ons inwonersaantal. De eerste keer was in 1946 (-11), vlak na Wereldoorlog II dus. De tweede keer was in 1982 (-95), kort daarna in 1986 (-219) en in 1993 (-50).

Virusuitbraak

De impact van corona zien we het sterkst aan de inwonerscijfers van Centrum en Heidehuizen. Dit zijn niet toevallig de gehuchten waar twee van onze woonzorgcentra spijtig genoeg getroffen werden door een virusuitbraak. De meeste inwoners van een woonzorgcentrum zijn gedomicilieerd in het gehucht waar deze zorginstelling gevestigd is.

Verdeling per gehucht

In een aantal gehuchten blijft het inwonersaantal ondanks corona toch toenemen. Millegem was de sterkste stijger (+91). Daarnaast tellen ook Ezaart (+51), Rauw (+34) en Wezel (+2) meer inwoners dan het jaar voorheen. Heidehuizen (-75), Centrum (-33), Achterbos (-26) en Donk (-29) behoren tot de grootste dalers. Bekijk hieronder het overzicht per gehucht:

Minder inwoners naar het buitenland

In het coronajaar verhuisden opvallend minder inwoners naar het buitenland. In 2019 registreerden we nog 218 emigranten. In 2020 zakte dit aantal terug tot 157.

Geboortetekort van 108

Het aantal overlijdens steeg in 2020 (433) fors in vergelijking met 2019 (355), vermoedelijk grotendeels te wijten aan de coronacrisis. Daarnaast werden in 2020 minder kinderen (325) geboren dan in 2019 (331). Deze cijfers samen leiden tot een geboortetekort van 108.

Huwelijken en echtscheidingen

Ondanks de coronacrisis stapten toch nog 118 koppels in het huwelijksbootje. Dit zijn er maar vier minder dan in 2019. 70 echtparen gingen uit elkaar en vroegen de echtscheiding aan.